EL ÁNGEL DE LA MUERTE Y EL REY RICO

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EL ÁNGEL DE LA MUERTE Y EL REY RICO

Extraído del libro
Las mil y una Noches

Se cuenta que un rey había reunido grandes riquezas, en tal cantidad que era imposible contarlas; había atesorado toda clase de cosas que Dios (¡ensalzado sea!) había puesto en este mundo. Cuando quiso gozar de los muchos bienes que poseía se construyó un palacio elevado y fuerte, un palacio propio de reyes y lo dispuso para sí.

Colocó dos puertas fortificadas y distribuyó los pajes, los soldados y los porteros como quiso. Un día mandó al cocinero que le hiciese un guiso exquisito y reunió a sus familiares, a su séquito, a sus amigos y a sus criados para que comiesen con él y gozasen de su liberalidad. Después se sentó en el trono del reino y de su señorío y apoyándose en el cojín se dijo:

– ¡Alma mía! He reunido para ti todos los bienes de la tierra; ahora goza y gasta de todos estos bienes que te serán de utilidad con una larga vida y buena suerte.

Apenas acababa de pronunciar estas palabras cuando se presentó en el exterior del palacio un hombre vestido con harapos, que llevaba un saco colgando del cuello y que tenía el aspecto de un pedigüeño que buscase algo de comer.

Con la aldaba de la puerta de palacio dio un golpe terrible que casi hizo temblar él edificio e hizo balancear el estrado del rey. Los pajes se asustaron, de un salto se plantaron en la puerta y gritaron:

– ¡Caminante! ¡Ay de ti! ¿Qué has hecho? ¡Qué malas costumbres! Espera a que termine de comer el rey y te daremos lo que te ha de bastar – El caminante replicó:

– Decid a vuestro dueño que salga para que pueda hablarle. Tengo algo que pedirle; se trata de un asunto grave e importante

– ¡Vete, miserable! ¿Quién eres tú para mandar a nuestro señor que te salga al encuentro?

– ¡Decídselo! – Los pajes corrieron a su dueño y le informaron. El rey les interrogó:

– ¿Y no le habéis detenido? ¿No habéis desenvainado la espada y le habéis echado a la calle?

En este mismo momento dio un golpe más fuerte que el primero. Los pajes corrieron a su encuentro con palos y armas y se lanzaron sobre él para detenerle. Pero el hombre les gritó:

– ¡Quedaos en vuestro sitio! Yo soy el Ángel de la Muerte.

Todos los corazones temieron; las inteligencias quedaron perplejas; la resolución desapareció; sus venas empezaron a temblar y eran incapaces de mover sus miembros. El rey les dijo:

– Decidle: Coge a otro en vez de mí. – El Ángel de la Muerte replicó:

– No me llevaré a otro; he venido porque ha terminado el plazo de tu vida, para separarte de las riquezas y de los bienes que has amontonado y guardado en tus tesoros.

El rey exhaló amargos suspiros, rompió a llorar y dijo:

– ¡Que Dios maldiga el tesoro que me ha deslumbrado y descarriado impidiendo el que me consagrase a servir a mi Señor! Creía que ese dinero me sería de utilidad y hoy es causa de mi pesar y de mi aflicción. Me marcho con las manos vacías y pasa a pertenecer a mis enemigos.

Dios concedió la palabra al dinero y éste dijo:

– ¿Por qué me maldices? ¡Maldícete a ti mismo! Dios (¡ensalzado sea!) nos ha creado a ambos del polvo; a mí me puso en tus manos para que conmigo adquirieses tu viático para la vida futura, dándome como limosna a los pobres, a los necesitados y a los débiles; haciéndome fructificar con la construcción de hospitales, mezquitas, puentes y acueductos de modo que yo te fuese de utilidad en la última vida. Pero tú me has amasado, me has atesorado; me has gastado únicamente para satisfacer tus caprichos; no has dado las gracias a Dios por mí; al contrario, te has mostrado ingrato. Ahora, entrégame a tus enemigos y quédate con tu pena y tu arrepentimiento. ¿Cuál es mi culpa para que tú me injuries?

El Ángel de la Muerte cogió, en seguida, el alma del rey, que se encontraba en el estrado, antes de que pudiera probar un bocado del guiso y cayó muerto desde encima del trono.