El Auge de los Terapeutas de IA:
¿Una Bendición o una Maldición para la Salud Mental?
En un mundo cada vez más digitalizado, la inteligencia artificial (IA) está irrumpiendo en casi todos los aspectos de nuestras vidas, y la salud mental no es una excepción. Por diferentes razones, los chatbots de IA, programados para simular conversaciones humanas, están siendo promocionados como una forma innovadora de brindar apoyo terapéutico a personas de todo el mundo. En algunos casos debido a la escasez de profesionales, en otros se presentando como una opción más económica, y finalmente se ofrece también como una respuesta inmediata al alcance de la mano. Pero, ¿son realmente efectivos? ¿O podrían estar causando más daño que bien?
Recientemente el New York Times ha publicado un artículo en el que analiza este fenómeno poniendo de relieve los pros y los contras de estas nuevas formas de terapia.
La Promesa de la Terapia de IA
Los defensores de la terapia de IA argumentan que tiene el potencial de revolucionar la forma en que abordamos la salud mental. Los chatbots pueden proporcionar apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a una fracción del costo de la terapia tradicional. Pueden llegar a personas en áreas remotas o desatendidas, y pueden ofrecer un espacio seguro y sin prejuicios para que las personas exploren sus pensamientos y sentimientos.
Además, la IA tiene el potencial de personalizar la terapia para cada individuo. Los chatbots pueden recopilar datos sobre el estado de ánimo, los patrones de sueño y otros comportamientos de un usuario, y luego utilizar esta información para adaptar las intervenciones terapéuticas.
Los Peligros de los Chatbots “Terapeutas”
Sin embargo, la terapia de IA no está exenta de riesgos. La Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) ha advertido a los reguladores federales que los chatbots que se hacen pasar por terapeutas podrían llevar a las personas vulnerables a hacerse daño a sí mismas o a otros.
Una de las principales problemáticas que se observan es que la mayoría de las IAs están programadas para no cuestionar al usuario. Esto es algo que podemos observar fácilmente en cualquiera de estas aplicaciones, suelen ser aduladoras y condescendientes. Ahora bien, ¿qué pasa cuando el usuario presenta creencias que pueden volverse peligrosas y el chatbot las alienta?
En un caso reciente, un adolescente de Florida se suicidó después de interactuar con un chatbot que decía ser un terapeuta autorizado. En otro caso, un adolescente de Texas se volvió hostil y violento hacia sus padres durante un período en el que se comunicó con un chatbot que decía ser psicólogo.
La APA también está preocupada por la falta de regulación en torno a los chatbots de terapia. Actualmente, no existen estándares ni directrices que rijan el desarrollo o el uso de estos chatbots. Esto significa que cualquiera puede crear un chatbot y afirmar que es un terapeuta, independientemente de su formación o experiencia.
La Necesidad de Regulación y Supervisión
Para garantizar la seguridad y eficacia de la terapia de IA, es fundamental que se establezcan regulaciones y mecanismos de supervisión adecuados. La APA ha pedido a la Comisión Federal de Comercio que inicie una investigación sobre los chatbots que afirman ser profesionales de la salud mental.
Además, es importante que los usuarios sean conscientes de los riesgos potenciales de la terapia de IA. Los chatbots no son un sustituto de la terapia tradicional, y las personas que luchan contra problemas de salud mental graves deben buscar ayuda de un profesional de la salud mental calificado.
El Futuro de la Terapia de IA
A pesar de los riesgos, la terapia de IA tiene el potencial de desempeñar un papel importante en el futuro de la salud mental. A medida que la tecnología continúa avanzando, es probable que veamos chatbots cada vez más sofisticados que puedan brindar apoyo terapéutico eficaz a personas de todo el mundo.
Sin embargo, es fundamental que avancemos con precaución. Debemos asegurarnos de que la terapia de IA se utilice de manera responsable y ética, y que se priorice la seguridad y el bienestar de los usuarios.
En conclusión:
Podemos pensar que la terapia de IA es una tecnología prometedora que tiene el potencial de mejorar el acceso a la atención de la salud mental para millones de personas. Pero no sin ciertas salvedades.
En primer lugar, las intervenciones de las IAs por lo general responden a un abordaje cognitivo conductual. Esta corriente invita a detectar pensamientos negativos o sesgados para cambiarlos por otros, los correctos, y así avanzar en un cambio de conducta y en la emocionalidad. Pero sin una guía adecuada, personalizada y específica para cada persona, esto puede no ser fácil de conseguir. Esta capacidad de pensar sobre el propio pensamiento se conoce como metapensamiento o metacognición. Se refiere a la toma de conciencia y a la comprensión de nuestros propios procesos cognitivos. Aunque todos tenemos la capacidad de pensar sobre nuestros pensamientos, el grado en que lo hacemos y la efectividad con la que lo hacemos varían considerablemente.
Cabe agregar que las crisis, ya sean emocionales, psicológicas o incluso situacionales, pueden impactar significativamente en la función cognitiva de una persona, incluyendo su capacidad para el metapensamiento. Por lo tanto es esperable que alguien en estado de crisis pueda tener una capacidad de metacognición disminuida. Y esto es algo que una IA por ahora no puede detectar.
Garantizar el acceso al acompañamiento terapéutico para todas las personas que lo necesiten es absolutamente necesario. Y si estos modelos de IAs permiten llegar a lugares a los que de otra forma no se podría llegar, bienvenidos sean. No obstante, es importante ser conscientes de los riesgos potenciales y tomar medidas para garantizar que se utilicen de manera segura y eficaz, quizás no como una forma de terapia sino como una instancia de atención primaria.
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