Atamante era el rey de Orcómeno, una antigua ciudad situada en la región de Beocia, en el centro de Grecia. Provenía de una estirpe noble, siendo descendiente directo del dios Eolo, el señor de los vientos.
Un día, mientras Atamante recorría sus dominios, se topó con una hermosa mujer que parecía flotar en el aire, dotada de una gracia y belleza sobrenatural. Era Néfele, una ninfa de las nubes, hija del titán Urano y de la titánide Gea.
Atamante quedó completamente cautivado por la divina presencia de Néfele. Su corazón se llenó de un amor instantáneo y apasionado hacia aquella criatura etérea. Decidido a tenerla como su esposa, Atamante comenzó a cortejarla con devoción.
Néfele, por su parte, también se sintió atraída por la nobleza y el carisma del rey mortal. Así, accedió a convertirse en la reina de Orcómeno y a compartir su vida con Atamante.
La unión entre el rey y la ninfa fue bendecida con el nacimiento de dos hijos: Frixo y Hele, a quienes ambos padres amaban con devoción.
Durante un tiempo, Atamante y Néfele vivieron en una feliz armonía, gobernando con sabiduría y justicia sobre su reino. Sin embargo, este idílico panorama se vio pronto perturbado cuando Atamante se dejó fascinar por la belleza y los encantos de Ino, la hija del rey Cadmo, fundador de la ciudad de Tebas, también situada en Beocia, no muy lejos de Orcómeno.
Dotada de una cautivadora belleza y un carácter ambicioso, Ino, no tardó en llamar la atención del rey de Orcómeno. Atamante quedó prendado de los encantos de Ino. Comenzaron así a entablar una relación cada vez más cercana, a espaldas de Néfele.
Ino, consciente del poder que ejercía sobre Atamante, utilizó hábilmente sus artes de seducción para ganarse el corazón del rey. Poco a poco, la pasión y el deseo de Atamante hacia Ino fueron creciendo, hasta el punto de que el rey decidió dejar de lado a su esposa Néfele y tomarla a ella como su nueva reina.
Resultó entonces que, como Frixo y Hele eran los herederos naturales al trono de Orcómeno, Ino, los veía como un obstáculo para sus propios planes de poder. Anhelaba que Atamante tuviera hijos con ella, de modo que pudieran ser los sucesores del reino, consolidando así su posición como la nueva y todopoderosa reina. Además, sentía un profundo rechazo y celos hacia los hijos de Néfele, a quienes no consideraba suyos. En su corazón, no había cabida para el amor materno, pues lo único que anhelaba era el poder y el control sobre Atamante y su reino. Así fue que convenció a Atamante de que sacrificara a sus propios hijos a los dioses para asegurar la prosperidad de su reino.
Néfele, desesperada por salvar a sus pequeños, les proporcionó un carnero alado y los envió a huir lejos de Orcómeno. Montados en el lomo del majestuoso carnero, Frixo y Hele emprendieron su peligroso viaje. Desafortunadamente, durante el trayecto, Hele cayó al mar y se ahogó, dando su nombre al Helesponto1. Frixo, en cambio, llegó sano y salvo a Cólquide, y pidió asilo en la corte del rey Eetes. El rey lo acogió hospitalariamente, y le dió a su hija Calcíope como esposa. Frixo sacrificó al carnero dorado como ofrenda al dios Zeus, y entregó su piel en agradecimiento a Eetes.
Más tarde, Ino acogió a Dioniso para criarlo junto con sus propios hijos, lo que enfureció a Hera, ya que el niño era el fruto de uno de los adulterios de Zeus; por ello volvió locos a ambos esposos, lo que los llevaría a matar a sus propios hijos. Atamante, envuelto en la locura, asesinó a su hijo menor, Learco. Atormentado por la culpa y la desesperación, huyó de Orcómeno, siendo perseguido sin descanso por las temibles Erinias. Ino y a Melicertes huyeron, Dioniso se apiadó de su madre adoptiva y la envolvió en una nube para que pudiera escapar. Pero Hera también había introducido la locura en su mente y esta se lanzó al mar con su hijo.
Los dioses del mar se apiadaron de Ino y la convirtieron en una nereida que se llamaría Leucótea, protectora de los marinos.
Néfele, por su parte, fue consolada por los dioses y se convirtió en una diosa del viento.
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